Majstrovstvá sveta vo futbale sú najdôležitejšou súťažou v medzinárodnom futbale. Organizuje ju svetová futbalová konfederácia FIFA. Finálový turnaj je najsledovanejšou svetovou športovou udalosťou, výrazne sledovanejšou ako Olympijské hry. Sledovanosť finálového zápasu každé 4 roky vytvára nový svetový rekord v TV sledovanosti udalosti. Sledovanosť pristátia ľudí na mesiaci už bola mnohokrát prekonaná.
Majstrovstvá sa konajú každé štyri roky, ale s prípravou na nich sa začína už skôr. Viac ako 160 mužstiev súťaží o miesta na záverečný turnaj majstrovstiev, ktorého sa zúčastní 32 z nich (od roku 1998 zvýšené z 24). Finálový turnaj hostí viac ako štyri týždne dopredu vybratá krajina, ktorej mužstvo automaticky naň postupuje. V minulosti mal zaistený postup aj úradujúci majster sveta, ale kvôli rastúcej popularite futbalu v Ázii a USA, FIFA od tohto pravidla ustúpila.
Viac ako 200 krajín sa už v histórii stretlo v kvalifikácii na majstrovstvá, ale iba 11 sa ich dostalo do finále turnaja a z týchto jedenástich ich len sedem získalo titul majstra sveta. Kvôli tejto jedinečnosti je zisk titulu veľkým snom všetkých futbalových krajín.
Šesť zo siedmich krajín, ktoré dokázali zvíťaziť na majstrovstvách, zvíťazili na turnaji vo svojej krajine. Jediným, komu sa to nepodarilo je Brazília, ktorá je ale na druhej strane extrémne úspešná celkovo. To je tiež dôvod prečo je o usporiadanie tejto akcie veľký záujem. Vo väčšine prípadov predvedie hostiteľská krajina na svojom turnaji veľmi dobrý výkon. Naposledy to bolo možné vidieť na juhokórejskej reprezentácii na majstrovstvách v roku 2002.
Svetovým šampionátom - čo sa víťazov týka - vládnu Európa a Južná Amerika. Juhoamerický kontinent získal zásluhou Brazílie, Uruguaja a Argentíny celkom deväť titulov, Európa ich má takisto deväť. Ostatné kontinenty zatiaľ nemajú žiadny titul.
Česko-slovenská reprezentácia sa do histórie šampionátu najvýraznejšie zapísala v rokoch 1934 a 1962, keď sa dostala do finále turnaja, ale v obidvoch prípadoch prehrala.
